12年前，52岁的克劳迪奥·拉涅利正带领切尔西冲击英超和欧冠的双料头衔。然而，阿森纳在联赛中的一骑绝尘，封杀了意大利人对于联赛的所有幻想，在俄罗斯老板阿布拉莫维奇的高压政策下，拉涅利的最后希望，就是必须在欧洲冠军联赛有所作为。
然而，就在拉涅利率领球队备战与摩纳哥的欧冠半决赛时，他却听到了一条令人失望的传言：阿布和肯扬要在蒙特卡洛会见穆里尼奥的经纪人。在拉涅利绵长的执教生涯中，那是他罕见的失去冷静和沉稳的时刻，那时他对自己说：要积极一点，必须拿下这场比赛。
遗憾的是，用力过猛的拉涅利，未能在次回合两球领先的情况下稳住局势，最终，切尔西被摩纳哥淘汰出局，无缘欧冠决赛。事后，意大利人对这场比赛懊悔万分：“我让感情冲淡了理智，这是我的错。”
两个月后，拉涅利通过电话得到了自己下课的消息——由于正在与穆里尼奥洽谈合同，切尔西方面甚至没有专门派人与意大利人见面。拉涅利回忆说：“阿布的所有想法是赢得所有冠军，而不是拿第二。所以，我的离开也是情理之中。”
也许，真的，只有上帝才能写出这样的剧本——2015-16赛季，就在切尔西遭遇阿布入主以来的最糟糕赛季时，重回英超的拉涅利，竟然带领着上赛季还在保级的莱斯特城，上演了一出可能是世界职业体育历史上最伟大的黑马逆袭。北京时间2016年5月3日，由于托特纳姆热刺未能在客场击败切尔西，之前战平曼联的莱斯特城，就这样以77分提前两轮夺取了英超冠军。至此，“狐狸城”也成为了自曼联、阿森纳、切尔西、曼城和布莱克本以后，第6支加冕英超桂冠的球队。
有趣的是，就在下一轮比赛，拉涅利将带领新科冠军重回故地斯坦福桥，在曾经因为失冠惨遭解职的地方享受切尔西“列队为之鼓掌”的冠军待遇，这样的反转戏码，实在令人唏嘘。
9个月前，即便是全世界最专业的“懂球达人”，也绝不会将莱斯特城列为争冠候选，要知道，这支球队直到上季最后一个月，才僵僵惊险地逃离了保级圈。去年夏天，当拉涅利与莱斯特城的泰国老板第一次见面时，他得到的指示是这样的：“克劳迪奥，这个赛季对我们而言非常重要，请你一定、务必，让我们继续留在英超啊……”意大利人回应道：“我明白，我会在训练和比赛中竭尽全力，争取达成这个目标。”
两个月前，在发布在网络的一封公开信中，意大利曾经这样写道：“在赛季开始前，我的目标只是40分，我希望把莱斯特城留在英超中。当然，我从来没有想到，我会在4月的报纸上，看到莱斯特城排在积分榜的第一位。”
事实上，即便是针对莱斯特城的保级目标，许多英格兰名宿也是对拉涅利抱有怀疑。曾在莱斯特城效力的BBC主播加里·莱因克尔，就在意大利人正式上任后发出了这样一条推特：“啊？拉涅利，这是真的吗？”后来，他又在接受采访时直言不讳地表示：“他是一名有经验的教练，但在我看来，他并不适合这支球队。”
如今，当口水、猜测和质疑成为过去，一个赛季的悬念尘埃落定，拉涅利和莱斯特城，用他们的能力、勇气和对胜利的渴求，谱写了可能是职业体育历史上最伟大的黑马奇迹——别忘了，我们已经身处一个依靠金钱制定规则的时代，而近三个赛季只付出4900万镑转会费（等于斯特林一个人的转会费）的“狐狸城”，更别说，他们身在豪门权势最为清晰、撕咬程度最为激烈的英超联赛。
众所周知，强调长传和反击的莱斯特城，传球次数少、传球成功率低、控球百分比少；可是，他们却拥有全英超最犀利的反击(打进6球)，名列前茅的射门中靶率，以及最为简洁高效的进攻方式。拉涅利为球队打造的传统到复古的4-4-2，让这支球队的所有球员都发挥所长，由助理教练史蒂夫·沃尔什从英冠、法乙淘来的瓦尔迪、坎特和马赫雷斯，甚至以个人出色的表现征服了整个世界。沃特福德主帅基克·弗洛雷斯这样感叹：“整个英超都知道拉涅利和莱斯特城要干些什么，但其他球队就是拦不住他们。”
你知道的，拉涅利的战术并不高深：两名基本不助攻的边后卫(福克斯、辛普森)，两名死守禁区的中后卫(胡特、摩甘)，攻守转换时前后站位的后腰(德林克沃特、坎特)，防守时会大范围回撤的前锋(冈崎慎司)，以及随时准备前插制造反击的尖刀(瓦尔迪、马赫雷斯)。他们防守至上，逼抢为主，会在得球后的几秒内就发动快速反击，他们时刻充满战斗精神，每一个球，每一分钟，他们都是不掺有一丝犹豫的奋力拼搏。
这样的童话故事，当然拥有一些没那么美好的过去，大约5年之前，这些人的处境是这样的：
作为传奇门将彼得·施梅切尔的儿子，加斯帕·施梅切尔在利兹联与阿森纳的足总杯比赛中表现出色，随后，莱斯特城为他开出了报价。然而，对于利兹联同意莱斯特城报价的行为，加斯帕表示“非常失望”；
曾因为肥胖被诺茨郡拒绝的韦斯·摩根，为诺丁汉森林出场超过400场，成为了英冠联赛最出色的中后卫之一，2012年1月，莱斯特城将他成功买入，转会费为100万英镑；
拒绝了巴黎圣日耳曼和马赛的开价后，19岁的利亚德·马赫雷斯加入了法乙联赛的勒阿弗尔，然而，法乙的保守风格让他难以适应，他希望能离开那里；
正在法丙联赛效力的恩格洛·坎特，还是默默无名的布伦队的一员，彼时他的目标，是尽快打上更高级别的联赛；
曾经挂靴8个月的杰米·瓦尔迪，还在英格兰第8级别联赛打拼，2010-11赛季，他不仅奉上24球荣膺队内最佳球员，还成功帮助球队升上了第7级别。那时，他的出场工资为800英镑。
就是这样一帮曾经不知道明天会在哪儿的“弃儿”，在英超的2015-16赛季为全世界书写了一部属于普通人的传奇。国脚？身价？转会费？他们让这些统统见鬼去了。哦对，最后一点，莱斯特城在本赛季获得了11个点球，为英超最多，而在末段这几场关键比赛中，他们的门柱和横梁，还多次拯救施梅切尔于水火之中。或许，这样1赔5000的励志故事，让老天都为之感动了……
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