自中国足球进入职业化年代以来，日本外援在中国绿茵赛场一直是稀有物种。造成这一现象的成因可以从俱乐部以及球员两个维度进行思考。
站在球员角度的层面思考，日本J联赛的发展以及日本球员留洋的体系相当之成熟，有能力的球员多数都抱有慕强心态，志在去往五大联赛战场发展，哪怕是欧洲二流联赛历练也行，再不济在J联赛强队踢首发也还有入选国家队的机会，少有球员会主动考虑克服中文语言关来中超淘金的路线。
实力不错的日本球员对于中超到底有多抗拒？此处举一例子说明。回到2014年，时年22岁的前场球员武藤嘉纪在第一个完整的J1赛季交出了13球3助攻的表现，入选当年J联赛最佳阵容。在当年夏天，不少欧洲球会慕名前来求购，当中包括了英超劲旅切尔西。
在当时，日本的优科豪马轮胎已经与切尔西签订了赞助合约，合约会在2015年生效。有一定的发展潜力又有金主爸爸在背后力挺，武藤嘉纪在当时已经非常接近加盟切尔西了。只是，因由于武藤嘉纪不满签约合同中有关“第一年不排除出租中超联赛锻炼”的条款，武藤嘉纪拒绝了切尔西，称害怕浪费自己的青春。随后，武藤嘉纪加盟德甲美因茨，很快以出色的表现赢得了主力的位置。
之于中国足球俱乐部而言，外援的名额位置有限，好钢要用在刀刃上。愿意来中超淘金的日本球员水平不会高于J联赛的一线队首发，中超球队也看不上日本球员。
何况，日本球员的普遍更多地体现在成熟的战术素养以及稳定的输出能力，而中超需要的是外援的个人能力、单兵作战能力强、冲击力与爆发力出色的外援，比如胡尔克这种强力前锋又或者是奥斯卡这种保姆式的中场。
哪怕在后卫线上安插亚洲外援，与以强大体能著称的韩国球员相比，日本后卫也没有优势。此外，在选用日本球员之时，民族情感与历史原因亦会成为俱乐部需要顾忌的事项。
越稀有的事物，往往会越让球迷过目难忘。回顾中国职业足球的历史，还是有少量的日本球员在中国顶级职业赛场留下过发展的轨迹，他们能来到这边发展的契机大多都是熟人搭线。在本文之中，笔者将逐一作出盘点。当然，若有遗憾之选，还请诸位在评论区留言补充。
辻勇、广岛善典、康千秀，提到这三位球员的名字，相信南粤这边上了年纪的老广球迷应当还有所印象。回到1994年，前三菱重工青年队教练、曾经旅日发展的赵达裕将辻勇、广岛善典、康千秀带到中国发展。这三位球员来到之后从太阳神青年队试脚，随后随队征战了1994年的甲A联赛。
三人之中，实力最好的球员是辻勇，他亦是第一位在中国职业联赛上场的日本球员。
该赛季，辻勇担任胡志军的替补，合计出场4次，没有取得进球。赛季打完之后，三位日本球员都离开了太阳神。在同一年的稍后时间，广东宏运俱乐部亦引进了一位名为佐藤义生的日本球员，后者在两年时间里曾经代表俱乐部出场3次。可以说，在试水日本外援这一块上，广东球队走在前列。可惜，由于年代球员外加甲A时代的日本球员基本上是默默无名的泛泛之辈，除了还在从事足球事业的辻勇之外，其余人在网络上近乎找不到近照。
待到中超联盟成立之后，卷诚一郎成为了第一位加盟的日本球员。作为以空战能力、对抗能力为卖点的前锋球员，卷诚一郎生涯的最大亮点当属入选了06年世界杯的大名单。在2005年到2009年的国脚生涯中，卷诚一郎合计为日本出战38场，打入8球。
回到2011年，享有【白巫师】美名的前日本主帅奥马尔·特鲁西埃来到中国发展，执掌起深圳红钻俱乐部的教鞭。在队伍亚洲外援的选择上，特鲁西埃算是关照了一下自己的昔日弟子卷诚一郎。在随恩师前来深圳发展之前，卷诚一郎在俄超球队彼尔姆安卡效力。由于脚踝伤势的问题，卷诚一郎在彼尔姆安卡打打停停仅仅出场了9次，颗粒无收。
当年加盟中超之后，卷诚一郎为深圳出场了4次，毫无建树。表现不佳的原因嘛，一方面是伤势导致的状态下滑，另外一方面是卷诚一郎本身是吃饼型的中锋，在没有队友足够支持的情况下就是场上看后。在10轮比赛过后，深圳与卷诚一郎解约，特鲁西埃亦无可奈何。
同年，除了卷诚一郎之外，特鲁西埃还把另外一位日本球员乐山孝志带来了中超。在加盟中超之前，乐山孝志籍籍无名，足球生涯最大的成就是以轮换中场的身份在2008年帮助广岛三箭从日乙冲级成功。2010年，乐山孝志正在为俄甲俱乐部希姆基效力，与同在异乡拼搏的卷诚一郎关系不错。
在2011年到2013年期间，乐山孝志合计为深圳红钻出场85次，打入4球，是第一位在中超联赛取得入球的日本球员。到了2013年，乐山孝志宣布退役，此后一直留在深圳发展。
个人而言，笔者对乐山孝志的印象很不错的。皆因，中国实在很少有这种为了底层青训足球沉下心做事的人，何况还是外国人。在球员时代，乐山孝志兢兢业业，退役之后更是将中文学到了可以演讲授课的程度，然后在中国扎根，开展青少年足球培训业务。
在历经找不到场地、其余足校联合打压抢人、前期招生推广等诸多困难之后，乐山孝志创办的乐山足球塾已经走向正轨，近年更是打动了深足开展挂靠合作关系，真正地在全国范围里具备影响力。除了培养青少年球员之外，更为重要的事情在于乐山孝志同时在为中国培养基层足球教练以及为他们提供就业机会。
在卷诚一郎与乐山孝志之后，下一位进驻中超联赛的日本外援是大黑将志。
从名气与实力来衡量，大黑将志的咖位要比前面两位仁兄高，巅峰的他是可以在意甲都灵俱乐部打轮换的前锋，在国际赛赛事有过突出表现，在06-08年算得上是日本足坛的一线球手。
在2013年以租借形成从横滨水手加盟杭州绿城之时，大黑将志已经是33岁的准老将，竞技状态稍微已在走下坡。至于加盟中超的契机嘛，那就是前日本国家队主帅冈田武史在早两年入主杭州绿城，后面正好有亚外位置的空出。
在2013中超赛季，大黑将志合计出战24场，打入4球，表现一般。身体素质不算突出，以跑位能力和接传球后起脚射门能力著称的外援前锋能否在中超联赛混得开？答案是否定的，可以说，当年的大黑将志是非常典型的一个例子。在离开中超之后的次年，34岁的大黑将志在日乙联赛狂轰26球勇夺金靴，与上赛季在中超的挣扎表现形成鲜明对比。
如果说大黑将志是中超历史上最大牌的日本外援，那塞尔希奥·埃斯库德罗则是在中超最成功的日本选手。
塞尔希奥·埃斯库德罗出生于西班牙，爸爸和叔叔都是职业球员，叔叔奥斯瓦尔多·埃斯库德罗曾经作为马拉多纳的队友在日本征战，一起拿到了1979年世青赛的冠军。在年幼的时候，埃斯库德罗随踢日职联赛爸爸与叔叔一起去到日本成长，随后入籍并于日本接受训练、成为职业足球运动员。
在2015年以亚洲外援身份加盟江苏舜天之前，埃斯库德罗先后在浦和红钻以及FC首尔两大亚洲知名球队踢主力中场。国内球迷们最早认识这一位球员，当追溯到2013年的亚冠决赛，当时的埃斯库德罗正代表FC首尔激战恒大。2015赛季，埃斯库德罗任劳任怨，在江苏踢过边锋、前腰、中锋等多个位置，整个赛季各项交出了6球8助攻的大腿级表现，暂时还没有日本外援可以在中超超越埃斯库德罗当年的表现。
约满之后，埃斯库德罗返回日本加盟当时处在J1联赛的京都不死鸟，又踢了两个赛季有余的主力中场。目前，现年32岁的埃斯库德罗正在日乙枥木SC混迹。在埃斯库德罗之后，暂时再没有日本球员登陆中超赛场。
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